El empresario de origen colombiano Alex Saab se declaró culpable este martes ante una corte federal de Miami, Estados Unidos, en el proceso por lavado de dinero relacionado con un esquema de corrupción alrededor del programa de alimentos CLAP de Venezuela, un giro que llevó a cancelar el juicio con jurado que estaba previsto para noviembre.
Saab, de 54 años, había mantenido hasta ahora su declaración de inocencia y se preparaba para enfrentar un juicio con jurado en dos meses. Este martes, sin embargo, cambió su posición y se declaró culpable ante la jueza Kathleen Williams.
La comparecencia tiene lugar después de que la Fiscalía estadounidense y la defensa de Saab alcanzaron un acuerdo cuyos términos aún permanecen bajo reserva.
Saab había sido extraditado a Estados Unidos a mediados de mayo por el gobierno interino de Delcy Rodríguez. Era la segunda vez que el empresario terminaba bajo custodia estadounidense.
La primera ocurrió en 2020, cuando fue detenido en Cabo Verde, en África Occidental, a petición del Gobierno de Estados Unidos, mientras viajaba hacia Irán, uno de los principales aliados del régimen de Nicolás Maduro. Un año después, en 2021, fue extraditado a Estados Unidos.
En 2023, el entonces presidente Biden indultó a Saab, y este fue recibido como un héroe por parte de Maduro a su regreso a Venezuela. Su vuelta al país ocurrió en el marco de un intercambio de prisioneros que incluyó a 10 estadounidenses.
Tras regresar a Venezuela, Saab fue incorporado formalmente al Gobierno de Maduro y llegó a ocupar el cargo de ministro de Industria y Producción Nacional.
Pero la caída de Maduro cambió por completo la situación de Saab. Después de que fuerzas estadounidenses capturaron al líder de régimen venezolano el 3 de enero de 2026 y lo trasladaron a Estados Unidos, Saab perdió su inmunidad dentro del chavismo.
Cabe mencionar que cuando Saab fue detenido por primera vez, en 2020, Rodríguez, la entonces vicepresidenta de Maduro, defendió públicamente su condición de supuesto diplomático venezolano y calificó su captura como un secuestro.
¿De qué acusan a Alex Saab?
Según la acusación presentada por Estados Unidos, Saab y sus asociados pusieron en marcha desde 2015 un esquema para enriquecerse mediante contratos del programa CLAP, destinado a suministrar alimentos subsidiados a millones de venezolanos.
Los fiscales sostienen que pagaron sobornos a funcionarios venezolanos, utilizaron compañías y documentos falsos y presentaron información engañosa sobre la procedencia y el valor de los alimentos importados desde países como Colombia y México.
El Departamento de Justicia estadounidense sostiene que el entramado permitió desviar cientos de millones de dólares que debían destinarse a la compra de alimentos para los venezolanos más pobres. Parte de esas ganancias, según la acusación, pasó por cuentas bancarias en Estados Unidos.
El caso también señala que, después de las sanciones de Washington contra Venezuela en 2019, Saab y sus asociados aprovecharon sus vínculos con funcionarios del Gobierno venezolano para participar en operaciones de venta de crudo de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).
De hecho, la relación de Saab con el chavismo se profundizó durante los años en que Maduro enfrentó las sanciones de Estados Unidos. El empresario pasó de manejar negocios con el Estado venezolano a convertirse en uno de los principales intermediarios del Gobierno para conseguir alimentos, vender petróleo y mantener abiertas vías comerciales con países aliados de Caracas.
CAMILO A. CASTILLO – Subeditor Internacional – X: (@camiloandres894)
